DHT et cheveux : comprendre le paradoxe d'une hormone

Un homme se rase la barbe le matin et constate qu'elle a repoussé en quelques heures. Le soir, il passe la main dans ses cheveux et trouve quelques unités folliculaires de plus sur l'oreiller. Même corps, même circulation sanguine, et pourtant deux dynamiques opposées. Cette contradiction porte un nom : elle est largement le fait d'une hormone, la dihydrotestostérone, plus connue sous l'acronyme DHT.

La DHT explique en grande partie pourquoi la pilosité du visage et du corps s'épaissit avec l'âge, tandis que les cheveux du cuir chevelu peuvent, eux, s'affiner et disparaître. Comprendre ce mécanisme, c'est sortir de la fatalité et identifier les leviers médicaux qui existent réellement. Cet article explique ce paradoxe physiologique, situe les traitements validés contre l'alopécie androgénétique, et indique à quel moment une greffe capillaire devient la réponse médicale la plus cohérente.

Vous constatez une chute installée et vous voulez situer votre stade ? Demandez votre consultation gratuite avec un médecin de la Maison Marignan.

Qu'est-ce que la DHT, et d'où vient-elle ?

La dihydrotestostérone (DHT) est une hormone androgène, c'est-à-dire une hormone dite masculine, présente chez l'homme comme chez la femme à des niveaux différents. Elle dérive directement de la testostérone, sous l'action d'une enzyme appelée 5-alpha-réductase. Cette enzyme est présente dans plusieurs tissus du corps : la prostate, la peau, et de façon particulièrement active dans les follicules pileux.

Concrètement, une partie de la testostérone qui circule dans le sang se transforme en DHT au contact des cellules sensibles. La DHT obtenue est plus puissante que la testostérone elle-même : elle se fixe avec une affinité plus forte aux récepteurs androgéniques des cellules. C'est cette puissance qui explique son rôle majeur, à la puberté, dans le développement de la pilosité masculine, le creusement de la voix et la maturation des organes génitaux.

Une hormone normale, pas un dérèglement

La DHT n'est pas une anomalie. C'est une hormone physiologique nécessaire au développement. Le problème ne vient pas de son existence, mais de la sensibilité variable des follicules pileux à son action selon la zone du corps. Cette sensibilité est en grande partie déterminée par la génétique : ce que l'on hérite de ses parents, c'est moins une "calvitie" qu'une sensibilité folliculaire à la DHT, qui se révèle progressivement à l'âge adulte.

Le paradoxe : pourquoi la DHT fait pousser la barbe mais tomber les cheveux

C'est ici que le mécanisme devient contre-intuitif. La DHT agit sur tous les follicules pileux du corps, mais les effets observés sont radicalement opposés selon la zone.

Sur le visage (barbe, moustache), sur le torse, sur les bras, la DHT stimule les follicules. Les poils deviennent plus longs, plus épais, plus pigmentés. C'est ce qui se passe à la puberté chez l'homme et, dans une moindre mesure, chez certaines femmes selon leur profil hormonal.

Sur le cuir chevelu, et plus précisément sur les zones frontales, temporales et le vertex (sommet du crâne), la même DHT produit l'effet inverse : elle raccourcit le cycle de vie du cheveu, affine progressivement la fibre capillaire et finit par miniaturiser le follicule jusqu'à ce qu'il cesse de produire un cheveu visible.

L'explication tient dans le récepteur, pas dans l'hormone

La différence ne vient pas de la DHT elle-même. C'est exactement la même molécule qui circule. Elle vient de la configuration génétique des récepteurs androgéniques présents dans chaque follicule. Sur la barbe, les récepteurs traduisent le signal DHT en "stimulation". Sur le cuir chevelu frontal et le vertex chez certains individus, les mêmes récepteurs traduisent le signal en "raccourcissement du cycle" et "miniaturisation". Cette sensibilité différentielle est codée dans le génome et explique aussi pourquoi certains hommes conservent une chevelure dense toute leur vie, malgré des niveaux de DHT comparables à ceux qui se dégarnissent tôt.

Ce point a une conséquence pratique majeure pour la greffe capillaire : les cheveux prélevés en zone donneuse, à l'arrière et sur les côtés du crâne, sont génétiquement insensibles à la DHT. Une fois réimplantés dans la zone receveuse, ils gardent cette insensibilité. C'est ce qui rend la greffe durable.

Comment la DHT abîme le follicule capillaire

Quand un follicule du cuir chevelu est génétiquement sensible à la DHT, l'hormone modifie son cycle de croissance. Un cheveu sain passe par trois phases : anagène (croissance, 2 à 7 ans), catagène (transition, 2 à 3 semaines), télogène (repos puis chute, 3 à 4 mois). La DHT raccourcit la phase anagène. Le cheveu pousse moins longtemps, sort plus fin, et chaque nouveau cycle produit une fibre encore plus courte et plus fine que le précédent.

Ce phénomène s'appelle la miniaturisation folliculaire. Visuellement, il se traduit par plusieurs étapes successives :

• les cheveux du dessus deviennent plus fins, plus courts, plus clairs
• la densité capillaire diminue (moins d'unités folliculaires par cm²)
• le cuir chevelu commence à transparaître à la lumière, surtout aux golfes temporaux et au vertex
• à terme, le follicule cesse de produire un cheveu pigmenté et reste sous forme de duvet, voire disparaît

Ce processus ne se déclenche pas du jour au lendemain. Il s'étale sur des années, parfois des décennies. C'est ce qui rend la chute androgénétique sournoise : on s'y habitue progressivement et on ne mesure souvent le chemin parcouru qu'en comparant une photo récente à une photo de cinq ou dix ans en arrière.

Norwood et Ludwig : situer le stade de la chute

Les médecins utilisent deux échelles pour décrire l'avancée de l'alopécie androgénétique. Chez l'homme, le score de Norwood-Hamilton classe la chute en 7 stades, des golfes légèrement creusés (stade 2) à la calvitie hippocratique avancée (stade 7). Chez la femme, le score de Ludwig décrit une raréfaction diffuse sur le sommet du crâne en 3 stades. Ces échelles permettent à votre médecin de poser un diagnostic objectif et d'évaluer si une greffe est indiquée, et avec combien de greffons.

DHT chez la femme : un mécanisme proche, des manifestations différentes

La DHT ne concerne pas que les hommes. Les femmes en produisent également, en quantité plus faible, et certaines y sont génétiquement sensibles. La manifestation typique de l'alopécie androgénétique féminine n'est pas une calvitie frontale comme chez l'homme, mais une raréfaction diffuse sur le sommet du crâne, avec un élargissement progressif de la raie centrale. La ligne frontale est généralement préservée, ce qui distingue le diagnostic.

D'autres facteurs hormonaux entrent en jeu chez la femme : la ménopause, certaines pathologies de l'ovaire (syndrome des ovaires polykystiques), la grossesse et le post-partum, les déséquilibres thyroïdiens. Toute chute féminine doit faire l'objet d'un bilan médical complet avant qu'on parle de DHT spécifiquement. La greffe capillaire chez la femme se discute en consultation, après un diagnostic précis et la stabilisation des autres causes possibles.

Réduire l'action de la DHT : les traitements médicaux validés

Deux familles de molécules sont médicalement reconnues pour agir sur la chute androgénétique : les inhibiteurs de la 5-alpha-réductase (qui réduisent la production de DHT) et le minoxidil (qui agit par un autre mécanisme, en prolongeant la phase anagène). Aucune n'est anodine, toutes nécessitent une évaluation médicale.

Finastéride et dutastéride : bloquer la production de DHT

Le finastéride est un inhibiteur de la 5-alpha-réductase de type 2. À la dose orale de 1 mg par jour, il réduit significativement la conversion de la testostérone en DHT au niveau du cuir chevelu. Plusieurs études cliniques montrent un ralentissement de la chute et, chez une partie des patients, une légère repousse. C'est un médicament délivré sur ordonnance médicale, dont les effets indésirables sont documentés par l'ANSM, notamment au niveau de la fonction sexuelle et de l'humeur chez une minorité de patients. La discussion bénéfice-risque doit se faire avec un médecin.

Le dutastéride inhibe les deux types de 5-alpha-réductase et réduit la DHT de façon plus prononcée. Il n'a pas, en France, d'indication officielle dans l'alopécie androgénétique, et son usage dans ce contexte se fait hors autorisation de mise sur le marché, sous responsabilité médicale.

Minoxidil : un autre levier, complémentaire

Le minoxidil agit par un mécanisme différent : il ne bloque pas la DHT, il prolonge la phase de croissance du cheveu et améliore la vascularisation du follicule. Disponible en lotion (2 % ou 5 %) et, sur prescription, en forme orale faible dose, il peut ralentir la chute et favoriser une repousse partielle. Son arrêt entraîne généralement une reprise de la chute en quelques mois. C'est un traitement d'entretien, pas une guérison. Pour une comparaison détaillée, voir la différence entre minoxidil et finastéride.

Les fausses solutions à éviter

Beaucoup de produits cosmétiques affichent une promesse "anti-DHT" : shampoings, lotions au saw palmetto, compléments alimentaires à la biotine et au zinc. Ces produits peuvent améliorer l'aspect du cheveu existant ou apporter des micronutriments utiles, mais aucune étude clinique de qualité ne montre qu'ils agissent significativement sur la DHT au niveau du follicule. Les considérer comme une alternative au finastéride ou au minoxidil est une erreur fréquente. Au mieux, ce sont des compléments d'hygiène capillaire, jamais des traitements médicaux. Le panorama complet des traitements médicaux de la calvitie permet de situer chaque option.

Quand la prévention ne suffit plus : la place de la greffe capillaire

Les traitements médicamenteux ont une limite claire : ils protègent ce qui existe encore. Quand une zone est déjà dégarnie depuis des années, les follicules ont disparu. Aucune molécule ne les fait repousser. La seule réponse médicale durable est alors le déplacement de follicules sains, prélevés sur une zone insensible à la DHT (l'arrière et les côtés du crâne) vers la zone à reconstituer. C'est le principe de la greffe capillaire.

Pourquoi la zone donneuse résiste à la DHT

L'arrière du crâne, dans la zone située entre les deux oreilles et en bas du cuir chevelu, contient des follicules génétiquement programmés pour être insensibles à la DHT. Cette résistance est héritée. C'est elle qui permet de déplacer ces follicules vers la zone receveuse en gardant leur insensibilité d'origine. Une fois implantés, ils continuent à pousser normalement, indépendamment de la DHT qui agit sur le cuir chevelu environnant.

C'est ce principe qui rend la greffe capillaire durable. La technique CHOI, pratiquée à la Maison Marignan de manière exclusive depuis 2020, consiste à implanter directement chaque greffon à l'aide d'un stylo implanteur, en un seul geste, sans incision préalable et sans rasage complet du crâne. Cette méthode permet de contrôler précisément l'angle, la profondeur et la densité d'implantation, ce qui est déterminant pour la naturalité du résultat, en particulier sur la ligne frontale et les golfes temporaux. Pour découvrir le protocole et l'équipe médicale, consultez la page greffe de cheveux à Paris.

Greffe et traitement médicamenteux : pas concurrents, complémentaires

Une erreur fréquente consiste à opposer la greffe aux traitements médicaux. En réalité, ils répondent à des besoins différents et se combinent souvent. Le finastéride et le minoxidil protègent les cheveux natifs résiduels, qui restent sensibles à la DHT après la greffe. Sans traitement médical d'entretien, un patient greffé peut continuer à perdre ses cheveux d'origine autour de la zone implantée, ce qui peut créer un effet de raréfaction décalé dans le temps. La discussion sur la combinaison se fait en consultation, en fonction du stade, de l'âge et des objectifs. Pour situer le rendu attendu et la durée du parcours réel, les témoignages de patients greffés à la Maison Marignan apportent un éclairage concret.

Le cadre médical de la greffe capillaire

La greffe capillaire est un acte médical à visée esthétique. À ce titre, elle est encadrée par le Code de la santé publique. Un devis détaillé écrit est obligatoire, et un délai de réflexion légal de 15 jours doit être respecté entre la remise du devis et la date d'intervention (article L.6322-2 du Code de la santé publique). Le consentement éclairé écrit est obligatoire avant l'acte. Ces étapes ne sont pas administratives : elles protègent le patient et permettent une décision réfléchie. À la Maison Marignan, la première consultation est offerte, le devis est remis sous 24 heures, et le suivi médical inclut des contrôles personnalisés à 6 et 12 mois post-opératoires avec un médecin identifié de l'équipe.

À quel moment consulter un médecin spécialisé

Il n'existe pas d'âge ou de stade unique pour consulter. Certains signes doivent inviter à demander un avis médical sans attendre, sans pour autant alimenter une inquiétude excessive :

• une chute brutale ou inhabituelle sur quelques semaines
• un éclaircissement visible des golfes temporaux ou du vertex chez l'homme
• un élargissement de la raie centrale chez la femme
• une histoire familiale d'alopécie précoce
• la persistance d'une chute malgré l'arrêt d'un facteur de stress (grossesse, choc émotionnel, carence)

Une première consultation permet plusieurs choses : poser un diagnostic précis (alopécie androgénétique, effluvium télogène, pelade, autre cause), évaluer le stade selon les échelles médicales, discuter les options de traitement adaptées au profil, et déterminer si une greffe est indiquée ou s'il faut d'abord privilégier la prévention médicamenteuse. À la Maison Marignan, cette consultation est gratuite. Vous pouvez aussi commencer par consulter le panorama des différents types d'alopécie.

Vos questions sur la DHT et la chute de cheveux

Une hormone qu'on apprend à comprendre, pas à craindre

Que vous soyez au tout début d'un éclaircissement ou face à une zone déjà dégarnie, l'équipe médicale de la Maison Marignan vous reçoit en consultation gratuite pour poser un diagnostic, discuter les options, et construire ensemble votre protocole personnalisé.